음주란?
술은 인류와 오랜 기간 함께 해왔고 인류 문화에 큰 영향을 끼쳐왔습니다. 잘 마시면 약이고 잘못 마시면 독이라는 이야 기처럼 그동안 음주와 건강의 관계에 대해 많은 연구가 있었 습니다. 결과를 요약하면 술은 적당하게 마시면 건강, 특히 심혈관계 건강에 크게 도움이 되는 반면 과하면 간, 뇌, 위장 건강에 크게 해롭습니다. 음주와 사망률과의 관계는 영어로 'J-shape' (또는 낚시바늘 모양)처럼 나타난다고 합니다. 즉 전혀 술을 마시지 않는 사람의 사망률은 적당하게 마시는 사 람의 사망률보다 오히려 약간 높고 술을 과다하게 마시는 사 람들의 사망률은 음주의 양에 따라 급속하게 증가한다는 것입 니다. 
적당한 음주량
문제는 술을 적당하게 마시고 끝내기가 힘들다는 겁니다. 적당한 량의 술은 위스키로는 한번에 한 두 잔정도, 맥주로는 한두잔 정도를 일주일에 다섯 번 이하가 적당량의 술입니다. 원칙적으로 기분을 즐겁게 할 정도의 양입니다. 서양에서는 모른 사람들이 모였을 때 냉냉한 분위기를 깨는 정도(ice break)의 양입니다.
심한 음주(폭음)의 폐해
우리 나라 음주문화에는 술을 많이 마시는 것이 남자답다고 생각하는 점이 있습니다. 따라서 술을 많이 마시는 것을 자랑으로 생각하는 사람들이 많이 있고, 술을 많이 마시는 것이 영웅호걸들의 한 모습이라거나 배포가 큰사람인 것으로 오해하고 있습니다. 그래서 술을 많이 마시는걸 보여주려고 무리하기도 합니다. 폭탄주를 돌리거나 노털카를 강요하는 것, 대학의 신입생 오리엔테이션에서 술을 강요하는 것도 큰 인물이라는 것을 보여주기 위한 무리한 행동으로 이해 할 수 있습니다. 
오랫동안 폭음을 계속한 사람들은 간경화와 그에 따른 간암 이환률이 높습니다. 뇌신경계통에 영향을 미치기도 하고 정신적으로 황폐해질 수 있습니다. 지속적인 폭음은 알콜중독자가 되게 하기도 하고 면역체계의 저하를 가져와 질병에 걸리기도 쉬어집니다. 폭음의 피해는 흡연에 못지 않습니다.
음주의 원칙
술을 많이 마실 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람들이 있습니다. 이것은 유전인자로 결정되는 타고나는 것일 뿐 그 사람의 배포나 인물의 크기와는 전혀 관계없는 것입니다. 오히려 늘 술에 취해서 살거나 술을 좋아해 매일 마시는 사람들은 성장과정이나 일상생활에 해결되지 못한 문제가 있는 경우가 더 많습니다.
이미 과음, 폭음이 습관화된 사람들은 적당한 량으로 주량을 줄이는것보다 금주하는 쪽을 권장합니다. 적당량을 마시라고 하는것은 술을 막 배우기 시작하는 사람들에게 해당되는 것입니다. 이미 폭음과 과음을 해온 사람들은 술로 건강을 많이 잃은 상태에 있기 때문에 가급적 금주 또는 단주를 한다는 각오가 필요합니다.
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