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자궁경부암검사를 꼭 해야하는 이유
안 명옥, MD, PhD, DrPH, MPH
이번에는 여성분들께서 일생 꼭 알아야할 자궁경부암검사에 대하여 알아보겠습니다. 많은 분들이 자궁암검사로 잘못 아시고 계시는 부분이지요. 보통 자궁암검사라고 하는 것이 이 자궁경부암검사입니다. 이번을 계기로 정확히 아시기 바랍니다. 얼마나 무신경하게 쓰고 있는 말들이 의미의 격차를 여러사람에게 주는지의 좋은 예이기도 합니다. 자궁과 그 부속기에는 자궁만해도 자궁경부, 자궁체부, 자궁내막으로 나뉘어지고, 난관도 있으며, 나팔관, 난소가 있습니다. 머리속에 그리실 수 있겠지요? 일반 여성들께서는 자궁암검사 한다면, 자궁과 그 부속기 모두를 검사한다고 생각하며 검사를 받을 것이고 (자궁암검사라 하니까), 의료인들은 그것이 여태껏 자궁경부암의 선별검사로 하던 자궁경부도말검사이므로 그것만을 검사로 시행하게 되고... 이렇게 오해의 범위가 큽니다. 자궁검사를 하려면, 자궁경부암검사와 자궁체부, 자궁내막, 난소, 난관등을 다 관찰할 수 있는 초음파검사를 하여야만 자궁검사를 했다고 할 수 있지요.
본론으로 들어가서, 그 자궁경부암검사를 적어도 매년 해야하는 이유와 누가 해야 하는 가를 말씀드리겠습니다. 자궁경부암은 성관계의 후유증으로 생각하고 있습니다. 즉 성병인 셈입니다. 일생 딱 한번만 성관계를 했다고 해도 이미 자궁경부암의 위험성을 갖게 되는 것입니다. 그러나 단 예외는 있습니다. 한여자와, 한남자가 일생 한파트너와 성관계를 했다면, 이 경우는 자궁경부암이 생기지 않습니다. 커플중 한명이라도 일생 한명이상의 성 파트너가 있다면 이미 위험은 시작 된 것입니다. 다른 말로 하자면 성병으로 인해 후에 생기는 후유증 중 가장 심각한 것이 암입니다. 하지만 이것은 시간이 많이 흐른 후에야 나타나는 것이므로 이 것이 성병으로 인한 후유증임을 실감하는 사람은 극히 드뭅니다. 헤르페스나 인유두종 (일종의 사마귀를 만드는 바이러스에 의한 것, 곤지름으로 나타나기도 하고 감염이 되었으나 증상이 없기도 합니다) 바이러스들에 전염되면 자궁경부암이 유발될 수 있습니다. 이것은 여자에서 자궁경부암 뿐이 아니고 남자에서의 음경암, 항문암의 원인이 됩니다.
그러므로 나이와 상관없이 여성은 성관계가 시작된 이후로는 결혼 미혼을 떠나, 임신과 출산을 했건 안했건 적어도 1년에 한번씩은 자궁경부암검사를 꼭 해야 합니다. 다행히 이 자궁경부암은 선별검사가 발달되어 있어서, 조기발견만 하면, 다른암과 달리 거의 100 %
조기치료가 가능합니다. 심지어는 암의 전구단계에 발견되면, 암으로의 진행도 원천적으로 막을 수 있습니다.
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